ICÔNE ET IMAGE

Adoration des Mages,
catacombes de Priscille, 4° s., Rome

L'icône est un moyen d'évangélisation déjà identifié dès les premiers temps de l'ère chrétienne. Dans les catacombes romaines on pouvait distinguer entre l'icône sacrée, véhicule de la Grâce, et l'image religieuse dont le but était l'instruction religieuse des illettrés, comme on le retrouvera plus tard sur la pierre des cathédrales.

Cette différence entre le sacré et le religieux justifie pour l'Eglise orthodoxe la tradition du baiser, des bougies et de l'encens attachée au culte de l'icône. Ce culte fut lui-même défini en 787 par le concile de Nicée qui soulignait par ailleurs la différence fondamentale existant entre l'adoration due à Dieu seul et la vénération du sacré, non pour lui-même mais pour la personne sainte qu'il représente.

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