PACÔME DE TABENNENSIS

Saint Pacôme recevant d'un ange la règle de son ordre
icône byzantine

Saint Pacôme le Grand, né en Thébaïde, Haute-Égypte, vers l'an 292, et mort vers 348, est généralement considéré par les catholiques comme le fondateur du cénobitisme, c'est-à-dire de la vie religieuse vécue en commun. C'est un saint des églises catholique et orthodoxe.

Pacôme est d'origine modeste et élevé dans le paganisme. À vingt ans, démobilisé des armées impériales et sans ressource, il est recueilli par des chrétiens à Thèbes. Le païen qu'il est est profondément touché par la charité et l'attention des chrétiens à l'égard de ceux qui souffrent. Il se convertit au christianisme et reçoit le baptême. Il se retire dans le désert et cherche l'initiation religieuse à l'école de Palémon, un anachorète. Encouragé par ce dernier il fonde un couvent avec trois compagnons. De nombreux candidats se présentent. Quelques habitations et un oratoire sont construits, le tout entouré d'un mur, c'est le monastère de Tabennensis, sur une rive du Nil. Il s’agit d’un monastère double, la sœur de Pacôme, Marie, fonde en effet une communauté de femmes sur la rive opposée.  Autour de Tabennensis, qui rassemble plusieurs centaines de disciples, Pacôme fonde encore six monastères. Il est un bon organisateur. Ses moines sont groupés - une vingtaine de membres - sous la direction d'un préposé, assisté d'un second. Ils habitent sous le même toit, exercent le même travail (tailleur, tanneur, scribe, agriculteur, etc.), obéissent au préposé et observent un ordre du jour commun. Chaque groupe a son pavillon.  Cette réalisation exemplaire de vie communautaire contrastait avec l'aspect charismatique et désordonné des anachorètes. Elle eut un grand retentissement en Orient comme en Occident. Au 5ème siècle, saint Jérôme traduisit la règle de Pacôme en latin.

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