MÉNAS, MARTYR COPTE

Le Christ et le saint moine copte Abba Ménas, 4° s.

Le terme "copte" signifie "égyptien" et désigne les chrétiens du patriarcat d'Égypte qui se séparèrent en 451 à la suite du concile de Chalcédoine. L'isolement de cette Église fut accentué par l'occupation arabo-musulmane qui ordonna en 722 la destruction de toutes les images chrétiennes. La rébellion qui s'ensuivit fit de nombreux martyrs. Cet isolement eut aussi des conséquences sur l'art qui, n'ayant pas subi l'influence byzantine, conserva le style caractéristique de l'ancien art égyptien et syriaque. (Voir à ce sujet le message intitulé "Ancêtre de l'icône, portrait de momie")

Le moine copte abba Ménas est un saint national en Égypte. Son nom est l'anagramme du mot amen, par lequel la Vierge Marie aurait répondu à la prière de la mère de Ménas qui demandait la grâce d'enfanter un fils. 

Il se retira au désert et prêcha Jésus-Christ aux idolâtres. Il mourut décapité. Sa tombe était déjà au 4°siècle un lieu de pélerinage. 

Antonella Gallino, historienne de l'art

in " Icônes et Saints d'Orient", 

directeur de publication: Alfredo Tradigo